Fara och risk

Hur farliga eller riskabla är saker? Kan en fördubblad risk vara försumbar? Att rätt förstå alla rapporter om fara och risk är svårt om man inte håller isär begreppen. 

Fara

Hur farligt någonting är kan ofta verka ganska självklart och uppenbart. Det kan gälla allt möjligt, från frätande syror till sjukdomar, giftiga substanser eller farliga djur som grizzlybjörnar eller tigrar. Fara är den potentiella skada som något kan orsaka.

Faran (särskilt när det gäller substanser eller gifter) påverkas också av hur mycket av det vi utses för vid varje tillfälle, det vill säga dosen. Ett ämne som man fått i sig via kosten (eller på annat sätt) kan vara potentiellt farligt, men ändå helt riskfritt om dosen är tillräckligt låg. I det fallet är risken alltså lika med faran multiplicerat med den dos som det handlar om. Vissa ämnen är väldigt farliga i små mängder. Men nästan allt kan bli farligt om dosen blir alltför hög. Man kan till och med dö av att dricka för mycket vatten, trots att vi sällan tänker på vatten som någonting giftigt.

Risk

Begreppet fara ignorerar en viktig dimension, nämligen hur sannolikt det är att vi kommer i kontakt med det som är farligt. För att mäta det så talar vi i stället om risk. En tiger kan till exempel vara potentiellt farlig, men om den är inlåst i en säker bur och jag befinner mig på behörigt avstånd så är risken att den skadar mig nästan obefintlig. Detta gäller även giftiga ämnen, sjukdomar och olyckor – om sannolikheten är liten att bli drabbad spelar faran mindre roll. Vad det gäller risk gäller alltså den är lika med faran multiplicerat med sannolikheten att utsättas för den.

Absolut risk och relativ risk

Risken som den beskrivs ovan är den den absoluta risken. Men vi ser ofta nyheter och rapporter om hur risken påverkas av olika saker. Exempelvis kan man läsa att en viss typ av mat eller ämne fördubblar risken för en viss sjukdom. Detta kallas den relativa risken och är något annat än den absoluta risken.

Exempel:
Om människor i allmänhet har 0,5% risk att drabbas av en viss typ av cancer, så är detta den absoluta risken. Om risken fördubblas under vissa omständigheter så ökar den relativa risken med hundra procent. Den absoluta risken går då från en halv procent till en procent ((1 + 100%) * 0,5% = 1%).

En sådan ökad risk kan så klart fortfarande vara värd att veta och förhålla sig till men är vanligen mindre alarmerande än det intryck man får av att höra att något ”fördubblar risken”. Därför är det av stor betydelse att veta om det är den absoluta eller relativa risken som avses, när någon talar om risk.

Sammanfattning

Vad det gäller fara och risk är det alltså viktigt att hålla isär olika begrepp:

• En fara är den potentiella skada som något kan orsaka. Man ska komma ihåg att dosen är en faktor, och att potentiellt farliga ämnen kan vara harmlösa i små mängder
• En risk är lika med faran multiplicerad med sannolikheten att faran inträffar. Något som är väldigt farligt behöver inte alltid var särskilt riskfyllt, beroende på sammanhanget
• En absolut risk uttrycker i procent i vilken utsträckning en fara resulterar i skada
• Den relativa risken är ett mått på hur den absoluta risken går upp eller ner om någonting förändras. En relativ risk resulterar ofta i procentsatser som är högre än den absoluta risken

Länkar:

• Wikipedia: Hazard
• Wikipedia: Relative risk
• European Food Information Council (EUFIC): Absolute Risk vs. Relative Risk: What’s the difference?

Skeptisk måndag med VoF
Varje måndag publicerar vi ett blogginlägg om ett ämne som berör våra intresse­områden, dvs vetenskap, pseudo­vetenskap, myter, kon­spirations­teorier eller skeptiker­rörelsen som sådan.