Läsvärt om New Age

Publicerat i Humanisten 3/2000

Olav Hammer: Profeter mot strömmen. Essäer om mysiker, medier och magiker i modern tid. Wahlström & Widstrand, 1999.


Kritiska böcker om new age är en bristvara i svenska bibliotek och bokhandlar. Däremot översköljs marknaden av mer eller mindre seriösa apologeter för nyandlighet. Med en viss tvekan kastade jag mig därför in i Olav Hammers senaste bok Profeter mot strömmen. Essäer om mysiker, medier och magiker i modern tid. Men den visade sig vara en genomgående kritisk granskning av all form av new age.

Olav Hammer är religionshistoriker, verksam vid Lunds universitet. I sin första bok På spaning efter helheten. New Age - en ny folktro? från 1997 gav Hammer en presentation av new age-rörelsens världsbilder och läror. Den nya boken är betydligt mera kritisk. Det blir inte mycket kvar av nyandligheten efter författarens genomgång. "Det finns en jordisk förklaring till allt" som Hammer uttrycker sig i en intervju i Sydsvenska Dagbladet 1998. Hammer har också själv, i tidskriften Sökaren, definierat sin livsåskådning som "ett slags sekulär humanism".

Profeter mot strömmen är framförallt en studie av de senaste två århundradenas mest kända föregångare till dagens new age. Vi får möte ett galleri av mystiker, ockultister och antimodernistiska excentriker som alla bidragit till den magiska världsbild som man kan finna företrädd i dagens new age-bokhandlar. Hammer fördjupar sig särskilt i Franz Mesmer, Joseph Smith, systrarna Fox (spiritismen), Helena Blavatsky (teosofin) och Rudolf Steiner (antroposofin). Inledningsvis konstateras det klassiska problemet som alla andliga sökare ställs inför: vem har rätt? "Antroposofin är lika säker på att både mormonen och teosofen har fel, medan den kristne förkastar alla tre. Det finns tusentals religiösa texter. Försöker man hitta en minsta gemensam nämnare i deras budskap, upptäcker man att uppgiften är omöjlig." Forskningen har också visat att det snarare är känslomässiga orsaker eller släktskapsband som avgör religionstillhörighet än intellektuella överväganden.

Något jag uppskattar med Hammers nya bok är tydligheten vad gäller försvaret av den vetenskapliga kunskapssynen och hur vetenskapen kan förklara de mystiska upplevelserna som resulterar i otaliga heliga texter: "Det finns en alternativ men ändå världslig förklaring till hur texterna uppstår. De skrivs av människor som i ett visionärt tillstånd får tillgång till ett källflöde av kreativitet. Ur texter man har läst, bilder man har sett och samtal man snappat upp kan profeten skapa en sammanhängande och ofta både komplicerad och välformulerad berättelse." Detta är en omformulering av den svenske religionspsykologen Hjalmar Sundéns så kallade reproduktionsteori, som ger en psykologisk förklaring till inre röster och syner.

I kapitlet "Du kan om du vill" ger Hammer en svidande kritik av den vanliga föreställningen inom new age att det är bara att tänka rätt så drar man till sig energier som resulterar i hälsa och pengar. Detta magiska tänkande finns med i den mycket populära boken A Course in Miracles som hävdar att den yttre verkligheten egentligen inte finns. "Alla entusiaster som läser i Mirakelkursen är alltså icke existerande personer som med obefintliga händer bläddrar igenom illusoriska sidor i en icke-bok", skriver Hammer. Likaså konstaterar författaren det genomcyniska i denna subjektivism med tanke på att miljoner människor runt om i världen svälter. De önskar ingenting hellre än mat. Men inte dyker maten upp för det.

Rasismen och antisemitismen inom new age får ett särskilt kapitel. Hammer konstaterar att det finns en tydlig antisemitism hos teosofins arvtagerska Alice Bailey. Han finner även den tydliga rasismen hos Rudolf Steiner. Ändå vill jag sätta några kritiska frågetecken inför denna avdelning. Hammer skriver att "i Sverige har vi varit ganska förskonade från rasistiska och antisemitiska tankegångar i religiös dräkt". I nästa stycke kommenterar han att den bisarre antisemiten David Icke översatts till svenska. Men han nämner inte att översättningen gjorts av Lars Adelskogh som leder den teosofiska, antisemitiska sekten "Institutet för hylozoiska studier" i Skövde. Inte heller att Adelskogh är chefredaktör för den antisemitiska new age-tidskriften Nexus med tydliga kopplingar till amerikansk extremhöger. Detta är en märklig miss av en akademiker som är specialist på nyandlighet.

Klart osaklig är också Hammer i sina korta referenser till CSICOP och skeptikerrörelsen. Med hänvisning endast till den omdebatterade Gauquelin-studien av astrologiska samband säger Hammer att CSICOP är en samling gamla män som "upplever att samhället hotas av allt som bryter mot en rationalistisk världsbild". Han har också svårt för den retoriska stilen i föreningens publikationer och böcker. Ingenting sägs om det stora arbete föreningen lagt ner på att avslöja pseudovetenskap och nyandliga bedragare. Det är väl också tämligen rimligt att tonen blir retorisk när författare inom CSICOP på nära håll sett människor ruineras och itutas kunskaps- och livsfientliga föreställningar.

Men detta är ändå mindre kritiska anmärkningar mot en i övrigt utmärkt introduktion i nyandlighetens irrationella drömvärldar. Bitvis är också boken riktigt rolig. Hammer spar inte på bisarra inslag. Visste ni till exempel att John Harvey Kellogg tillverkade Corn Flakes för att dämpa människors erotiska drifter i väntan på domens dag? Kellogg tillhörde en puritansk sekt som ständigt varnade för "djuriska passioner".