Blå zoner – hemligheten bakom långt liv

Det finns områden i världen där många verkar uppnå betydligt högre ålder än vanligt. Vad kan det bero på, och kan resten av världen lära sig något av deras levnadsvanor? 

De ”blå zonerna”

En så kallad ”blå zon” är en region där människor påstås uppnå exceptionellt långt liv och där befolkningen har en stor andel 100-åringar. Vanligen hävdas detta bero på livsstilsfaktorer som högre fysisk aktivitet, lägre stress, rikt socialt umgänge och hälsosam lokal kost. Namnet blå zoner kommer sig av att forskare som undersökt saken helt enkelt markerade ut dessa områden på kartan med blå penna.

Begreppet växte fram runt efter att en studie 1999 fann att befolkningen på Sardinien uppvisade ovanligt hög levnadsålder, och att hela 13 personer per 100 000 där var över 100 år gamla. Det kan jämföras med resten av världen, där i genomsnitt färre en 1 person per 100 000 har fyllt 100 år.

De fem ”klassiska” blå zonerna inkluderar speciellt Nuoro-provinsen på Sardinien, Okinawa i Japan, Nicoya-halvön i Costa Rica, ön Ikaria i Grekland samt staden Loma Linda i Kalifornien. Även andra platser har föreslagits som blå zoner.

I have found that most of what people think lead to a long, healthy life is misguided or just plain wrong. What if we could reverse engineer longevity?

Dan Buettner

Dan Buettner

Begreppet ”blå zoner” har populariserats främst av den amerikanske författaren och filmaren Dan Buettner. 2003 startade han marknadsföringsbolaget Blue Zones® LLC och registrerade dessutom Blue Zones® som varumärke. Hans bok Blue Zones – Lessons for living longer from the people who’ve lived the longest (2008) blev en New York Times Bestseller. Den har fått många uppföljare, inklusive kokböcker med recept inspirerade från blå zoner som ska främja ett långt liv. 2023 producerade Buettner en miniserie för Netflix med titelnLive to 100: Secrets of the Blue Zones.

Vad säger vetenskapen?

Att idén om ”blå zoner” har inspirerat till vetenskapliga undersökningar är ganska självklart. Genetik, kosthållning och till och med livsfilosofi (ledande till mer harmoni och mindre stress) har föreslagits. Resultaten har dock varit motstridiga.

En viktig ledtråd kom med en preprint-artikel 2019 (uppdaterad senast i mars 2024)1) som belönades med 2024 års Ig Nobel-pris i demografi. Saul Justin Newman visade att det fanns ett tydligt samband mellan brister i folkbokföring och påstådd hög ålder. I regioner där det ofta saknades pålitliga födelseregister så fanns det personer som av olika skäl tillskrevs högre ålder än deras biologiska. Det kunde handla om allt ifrån rena misstag till försäkringsfusk, där personer kunde få tillgång sociala förmåner om de ”överdrev” sin verkliga ålder.

”Blå zoner” vasar sig troligen vara regioner med bristande statistik, snarare än den hemlighet till långt liv som Buettner och andra förespeglat eller hoppats på…

Länkar:

• The Skeptic UK, Carlos Orsi: Exploding the myth of the longevity “Blue Zones”, where people live beyond the age of 100
• 1) BioRxiv, Saul Justin Newman: Supercentenarian and remarkable age records exhibit patterns indicative of clerical errors and pension fraud
• Wikipedia: Blue Zone

Skeptisk måndag med VoF
Varje måndag publicerar vi ett blogginlägg om ett ämne som berör våra intresse­områden, dvs vetenskap, pseudo­vetenskap, myter, kon­spirations­teorier eller skeptiker­rörelsen som sådan.