Erich von Däniken

Erich von Däniken var en schweizisk pseudohistoriker och författare som är mest känd som förespråkare för föreställningen om besök av forntida astronauter. 

Framgångsrik författare av pseudovetenskapliga idéer

Erich Anton Paul von Däniken (14 april 1935 – 10 januari 2026) var en schweizisk författare som skrev ett antal pseudovetenskapliga böcker med påståenden om utomjordiska influenser på tidig mänsklig kultur. Det mest betydande är bästsäljaren Olösta gåtor ur mänsklighetens förflutna (tyska originalets titel: Erinnerungen an die Zukunft: Ungelöste Rätsel der Vergangenheit, 1968). Boken är kanske mest känd under sin engelska titel, Chariots of the Gods?. von Däniken var en av de mest inflytelserika vad gäller att popularisera hypoteserna om ”paleokontakt” och forntida astronauter.

Seriösa forskare tar avstånd från hans idéer och kategoriserar hans verk som pseudohistoria, pseudoarkeologi och pseudovetenskap. Tidigt i sin karriär dömdes han för flera fall av bedrägeri och förskingring och han skrev åtminstone en av sina böcker i fängelse.

Utomjordiskt inflytande på forntida civilisationer

Ett genomgående tema i von Dänikens böcker är påståendet att utomjordingar eller ”forntida astronauter” besökte jorden och påverkade den tidiga mänskliga kulturen. Däniken hävdar att byggnader som de egyptiska pyramiderna, Stonehenge och Moai-statyerna på Rapa Nui (Påskön) och vissa andra artefakter från den perioden måste ha tillkommit med hjälp av en högre teknisk kunskap. Han menar att de inte på den tiden kan ha tillverkats utan yttre hjälp.

Vidare hävdade han att forntida konstverk över hela världen innehåller avbildningar av astronauter, flyg- och rymdfarkoster, utomjordingar och avancerad teknologi. Experter avfärdar detta som pareidoli och ytliga likheter. von Däniken förklarar de stora religionernas ursprung som reaktioner på kontakten med en utomjordisk ras och tolkar in sådant inflytande i delar av Gamla testamentet.

Bakgrund och inspiration

Även om von Däniken var den som populariserade tanken på besök av forntida utomjordiska astronauter så var han inte den första som föreslagit detta. Jason Colavito menar i en artikel från 2004 i tidskriften Skeptic Magazine att von Däniken plagierade många av sina idéer från den franska boken Le Matin des magiciens (ungefär ’Magikernas morgon’) av journalisterna Louis Pauwels och Jacques Bergier. Colavito anser också att denna bok i sin tur var starkt influerad av Cthulhu-mytologin, och att kärnan i teorin om forntida astronauter har sitt ursprung i H. P. Lovecrafts berättelser Cthulhu vaknar (’The Call of Cthulhu’), 1928 och Vansinnets berg (’At the Mountains of Madness’), 1936.

Kritik

Redan från början möttes von Däniken av hård kritik av vetenskapliga företrädare. Kritiken pekar på bristande sakkunskap vad gäller kända fakta och att han medvetet utelämnar relevanta uppgifter. Han anses också ha en fäbless för att ställa meningslösa och omotiverade frågor till sina läsare, att han hittar på uppgifter när det passar honom och att han ofta gör över- eller underdrifter för att stöda sina påståenden.

Jag känner inte till några andra samtida böcker som är så fulla av logiska felslut och faktafel som von Dänikens
 
Carl Sagan

Den kände astronomen och vetenskapskommunikatören Carl Sagan har bland annat sagt att von Dänikens böcker är fyllda med fler logiska felslut och faktafel än några andra han känner till. Det har också argumenterats att von Däniken inte bara odlar konspirationsteorier och undergräver folks uppfattning om verklig historia. I sin iver att involvera utomjordingar så stöds underförstått också den uppfattningen att ”så primitiva folkslag” inte skulle kunna skapa avancerade civilisationer utan hjälp. Därför uppfattar många von Dänikens attityd som outtalat rasistisk.

Arv och inflytande

Trots den hårda akademiska kritiken fick von Dänikens böcker stor spridning och han har anhängare även i dag:

• Giorgio A. Tsoukalos är kanske den mest kända moderna förespråkaren. Han är förläggare, tv-presentatör och huvudkonsult för History Channels serie Ancient Aliens. Han har ofta direkt samarbetat med von Däniken för att sprida teorierna om forntida astronauter.
• David Hatcher Childress är en författare och regelbunden kommentator i Ancient Aliens och har skrivit omfattande om ”gudarnas teknologi”, megalitiska platser och försvunna civilisationer.
• Zecharia Sitchin byggde vidare på grunden om forntida utomjordiska besök genom att fokusera specifikt på sumeriska texter och hävdade att utomjordingar kom till jorden för att bryta guld.
• Robert K. G. Temple, författare till The Sirius Mystery (1976), hävdade att Dogonfolket i Mali hade avancerade astronomiska kunskaper som hade förts vidare från utomjordiska besökare.
• Mauro Biglino är författare och tidigare översättare för Vatikanen. Biglino har byggt vidare på von Dänikens idéer genom att analysera Bibeln och hävda att ”gudarna” i Gamla testamentet (Elohim) i själva verket var utomjordiska varelser.
• Graham Hancock täcker ett bredare spektrum av alternativ historia, men hans arbete överlappar ofta och bygger på idén att forntida civilisationer var mycket mer avancerade än vad man traditionellt trott, och antyder ibland att de hade avancerad vägledning från icke-mänskliga varelser. Hancock gett ut ett flertal böcker och har även producerat en Netflix serie från 2022 kallad ”Ancient Apocalypse”.

Erich von Däniken avled 10 januari 2026, 90 år gammal.

Länkar:

• Wikipedia: Erich von Däniken
• Jason Colavito: Charioteer of the Gods
• VoF, Skeptisk måndag: ”Ancient Apocalypse” (TV-serie)

Skeptisk måndag med VoF
Varje måndag publicerar vi ett blogginlägg om ett ämne som berör våra intresseområden, dvs vetenskap, pseudovetenskap, myter, konspirationsteorier eller skeptikerrörelsen som sådan.