Internationella notiser

Fusk av stamcellsforskare

En av stamcellsforskningens verkliga superstjärnor, den sydkoreanske professorn Woo Suk Hwang, har avslöjats som fuskare. En undersökningskommitté vid Seoul National University rapporterade den 10 januari att två artiklar av Hwang publicerade i tidskriften Science 2004 och 2005 byggde på fabricerade data. I den första artikeln hävdade Hwang och fjorton medförfattare att en stamcellslinje isolerats från en mänsklig blastocyst. I den andra artikeln påstod Hwang och tjugofyra medförfattare att de skapat hela elva mänskliga stamcellslinjer genom att föra över cellkärnor från hudceller till äggceller. Efter undersökningskommitténs rapport deklarerade chefredaktören på Science den 20 januari att de båda artiklarna dras tillbaka.

Hwang avgick den 24/11 2005 som ledare för Sydkoreas forskningssatsning kallad World Stem Cell Hub efter att ha erkänt att äggceller för forskning hade donerats av två forskare i hans labb som fått betalt för detta, vilket han dessförinnan hade förnekat i månader. Ett av Hwangs forskningsresultat har trots allt bekräftats vara korrekt, nämligen kloningen av afghanhunden Snuppy som rapporterades i Nature i augusti 2005. Den whistleblower som slog larm om Woo Suk Hwangs fusk gjorde det anonymt trots att han inte längre arbetade på Hwangs labb. Avslöjande gjordes till ett TV-bolag och inte till universitetet. Det verkar därför som om oberoende instanser behöver inrättas inom forskarvärlden dit misstankar om fusk kan anmälas.

• http://www.sciencemag.org/cgi/content/short/311/5759/335b
• http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/311/5761/606b?etoc
• http://english.ohmynews.com/articleview/article_view.asp?article_class=2&no=268365&rel_no=1

Mirecki misshandlad

Professorn i religionsvetenskap Paul Mirecki vid Kansas University har gjort sig känd för sitt motstånd mot "Intelligent design"-rörelsen. Han har verkat för att universitetsundervisningen skall behandla ID som mytologi, inte en biovetenskaplig teoribildning. I november läckte ett e-brev riktat till hans studenter ut där Mirecki yttrade sig förklenande om ID-förespråkare och kallade dem fundamentalister. Han gjorde offentlig avbön.

På morgonen den 5 december blev Mirecki biljagad och misshandlad med nävar och tillhyggen av två män som gjorde klart att de ogillade hans åsikter om ID. "Jag är mest skärrad, och jag fick några blåmärken och möra fläckar", sade professorn efteråt.

Satirtidskriften The Onion kommenterade saken med ironi: "Det skall väl lära honom skillnaden mellan folk och apor! Fast nej, förresten..."

Källor: Associated Press, ljworld.com, onion.com

Norskt fall av forskningsfusk

Forskaren och cancerläkaren Jon Sudbø vid Radiumhospitalet i Oslo har erkänt forskningsfusk. Han och tretton medförfattare publicerade i oktober 2005 en studie i den välrenommerade medicinska tidskriften The Lancet. I artikeln drog forskarna slutsatsen att antiinflammatoriska läkemedel som ibuprofen och paracetamol kan minska risken för cancer i munhålan, även hos rökare. Dock innebar användningen av dessa läkemedel en ökad risk för att dö i hjärt-kärlsjukdom.

Studien var baserad på drygt 450 cancerpatienter i den norska databasen CONOR och lika många kontrollpersoner. Emellertid upptäckte läkaren Camilla Stoltenberg att CONOR ännu inte fanns när de tidigaste patienterna skulle ha blivit registrerade och att databasen inte lämnat ut några data till Sudbø. Dessutom hade många försökspersoner i studien samma födelsedatum. Enligt Stoltenberg innehåller artikeln flera andra fel av vilka en del är lätta att upptäcka. När Sudbø konfronterades med dessa märkligheter erkände han enligt uppgift i dagstidningar att han fabricerat resultaten.

Till saken hör också att Sudbø nyligen beviljats ett anslag från National Cancer Institute i USA på tio miljoner dollar. En oberoende granskningskommitté utsågs av Rikshospitalet-Radiumhospitalet och universitetet i Oslo. Redan några dagar efter att kommittén inlett sin granskning i januari erkände Sudbø att han fabricerat data till ytterligare två studier. Den ena publicerades i en annan av de absolut främsta tidskrifterna, The New England Journal of Medicine, i april 2004. Även här hade Sudbø hittat på patienter. Enligt Aftenposten, som citeras av nyhetsbyrån Reuters, säger Sudbø att hans motiv var ära och berömmelse, inte pengar.

Frågor som granskningskommittén förhoppningsvis kommer att kunna besvara i sin rapport, som ska vara klar senast 1 april, är hur fusket kunde förbli oupptäckt av de tretton medförfattarna i Lancet-studien, liksom de elva medförfattarna i den tidigare studien, samt hur de sakkunniga granskarna i två så prominenta tidskrifter kunde missa studiernas felaktigheter.

Misslyckad metaanalys från Cochrane

Cochrane-samarbetet är ett internationellt oberoende organ välkänt för sina högkvalitativa medicinska översikter och metaanalyser (www.cochrane.org). Dess första klara misslyckande har nu konstaterats. I en översikt över publicerade forskningsresultat kring effekterna av medicinska interaktiva webbplatser påstods att personer som nyttjar sådana webbplatser har sämre hälsa än andra jämförbara personer. Denna slutsats fick genomslag i massmedia, även i Sverige. Det visade sig dock att Cochrane-gruppen i många fall stoppat in felvända data i sin statistiska analys. Forskarna utgick ifrån att en siffermässigt negativ förändring i provsvar hos gruppen som använde medicinska webbplatser innebar försämrad hälsa. Men det är i själva verket en förbättring ur hälsosynvinkel att få exempelvis minskade halter av vissa ämnen i blodet. Om Cochrane-forskarna tagit hänsyn till detta hade deras slutsatser blivit helt annorlunda. Misstagen upptäcktes ganska snabbt efter publiceringen, och översikten drogs in inom två veckor.

Jörgen Malmquist skriver om fallet i Vetenskap & Praxis 3-4/2005 som ges ut av SBU, Statens beredning för medicinsk utvärdering. Malmquist menar att detta misstag ingalunda ska kasta misstankar över Cochrane-samarbetet i stort. Slutsatsen bör snarare bli att även metaanalyser måste läsas kritiskt. Den forskare som utför en statistisk analys måste mata in värdena korrekt. Ett statistiskt dataprogram kan inte tänka.

Råd om alternativ behandling

I februari 2004 fick Jim Bacon, premiärminister i den australiska delstaten Tasmanien, besked att han hade långt framskriden lungcancer. Han dog fyra månader senare. Under sina sista månader framträdde han offentligt till stöd för kampen mot tobaksbruket. "Jag har varit en idiot" som inte slutade röka trots alla varningar, sa han i ett uppmärksammat TV-framträdande.

Under denna tid fick han många brev och e-brev, däribland många som rekommenderade olika alternativa behandlingar. Eftersom han saknade intresse får sådana behandlingar överlämnade han denna korrespondens till en läkare som forskningsmaterial.

Av de 157 skribenter som rekommenderade Bacon alternativa behandlingar specificerade fjorton inte behandlingsmetoden. De flesta av dessa begärde pengar för en ospecificerad behandling. I de återstående 143 breven rekommenderades framför allt meditation, kinesisk medicin, Laetril och olika slags dieter. Det förekom också rekommendationer om värmebehandling, C-vitamin, hajbrosk, yoghurt, grapefrukt, ost, fasta, skrattbehandling m.m. Några av de rekommenderade metoderna är dokumenterat farliga, t.ex. Laetril som orsakat dödsfall (på grund av innehållet av cyanid i de aprikoskärnor varav medlet tillverkas).

Slutsatsen blir att cancerpatienter kan utsättas för en mångfald av förslag till alternativa behandlingar, och att läkarna behöver vara välinformerade om dessa.

Källa: Medical Journal of Australia 183:576-579, 2005.