Internationella notiser

Systemvetarkonferens sokaliserad

Humanisterna bland VoF:s medlemmar har förmodligen minst en hjälte gemensam: Alan Sokal. Fysikern Sokal lurade år 1996 en postmodernistisk culture studies-tidskrift att publicera en parodisk artikel där han bl.a. hävdade att tyngdkraften skulle vara en social konstruktion. Han och kollegan Jean Bricmont följde upp detta spratt med en mycket läsvärd bok där de granskade berömda postmodernistiska kulturdebattörers pretentiösa och okunniga bruk av naturvetenskapliga termer. Boken har givits ut under två olika titlar, Fashionable nonsense och Intellectual impostures.

Nu har turen kommit till systemvetarvärlden. I Nature 434 (21 april) berättas om en årlig internationell konferens, World Multi-Conference on Systemics, Cybernetics and Informatics, som marknadsför sig urskiljningslöst per epost och har haft tusentals deltagare de senaste åren. Inom facket menar många att det är en bluffkonferens vars huvudsyfte är att tjäna pengar: unga forskare blir jätteglada när de får en uppsats antagen, och så betalar de glatt den saftiga deltagaravgiften. Väl på plats upptäcker de att mycket få etablerade forskare deltar.

Systemvetaren Jeremy Striblings vid MIT har nu sokaliserat WMSCI-konferensen. Med hjälp av ett datorprogram för slumptext satte han ihop en fejkad uppsats, full av systemvetarjargong och snygga diagram, med titeln "Rooter: a methodology for the typical unification of access points and redundancy". Uppsatsen var gallimattias från början till slut. Men WMSCI antog den.

Scientologerna värvar barn

I Danmark har scientologerna ökat sin aktivitet, och bl.a. med framgång bjudit in skolklasser till sektens lokaler som ett led i religionsundervisningen. Samtidigt har scientologerna i Malmö börjat kontakta mellanstadiebarn på gatan och bjudit in dem att delta i en "stresstest".

Källa: FRI-brevet 2005:1.

Scientific American gör avbön

Från ledarspalten i den amerikanska populärvetenskapliga tidskriften Scientific American hämtar vi följande utdrag.

I årtionden publicerade vi artiklar i vartenda nummer som skrev under på Charles Darwins och hans hejdukars idéer. Visserligen har man kallat teorin om gemensam härstamning och naturligt urval för biologins grundval och en av tidernas största vetenskapliga insikter, men det var faktiskt inte någon anledning för oss att vara så fanatiska.

Var fanns svarsinläggen som lade fram de starka argumenten för vetenskaplig kreationism? Varför var vi inte öppna för möjligheten att det funnits dinosaurier för 6000 år sedan, eller att Grand Canyon uppstått genom en katastrofal översvämning? Det beror på forskarna. De bländade oss med sina tjusiga fossiler, sina kol-14-dateringar och sina tiotusentals fackgranskade vetenskapliga uppsatser. Som redaktörer borde vi inte ha låtit oss övertygas av sådana berg av bevisning. [...]

Var redo för en ny Scientific American. [...] Denna tidskrift kommer att ägnas helt åt vetenskap, rättvis och balanserad vetenskap, inte bara sådan vetenskap som forskarna ställer upp på. Och vi börjar den första april.

Populära böcker är sanningsenliga

I marsnumret av Antiquity, den ledande brittiska forskningstidskriften inom arkeologi, återger chefredaktören professor Martin Carver ett meningsutbyte med en skapelsetroende ung man. Samtalet rörde homo floresiensis, en utdöd människoart vars ben nyligen hittats i en grotta på den indonesiska ön Flores. Denna småvuxna moster till den moderna människan tycks ha utvecklats ur en isolerad grupp homo erectus.

Den unge kristne förklarade för Carver att han inte alls trodde att människan utvecklats ur någon föregående art. Han trodde det hade gått till som det står i Bibeln. Och för Bibelns pålitlighet hade han ett suveränt argument: "Det är mycket fler som har läst Bibeln än som läst till exempel Julius Caesars Kriget i Gallien". Vad skall man säga? Karln har säkert rätt. Aningen oroväckande är dock att detsamma gäller för Harry Potter och de vises sten.

UFF-sekten fortfarande i farten

Tvindsekten, som på många håll förlorat rätten att placera ut klädinsamlingslådor med namnet ?UFF" på kommunal mark, framträder nu i stället med namnet "Humana".

En mera positiv nyhet är att Tvind-avslöjarna nu åter har fått upp sin hemsida på nätet (www.tvindalert.com). Den togs ned efter hotelser mot sidans brittiska webvärd, men har nu återuppstått i Danmark.

Källa: FRI-brevet 2005:1.