Internationella notiser

Sämre helande

År 2000 publicerade J. A. Askin m.fl. en systematisk översikt över randomiserade prövningar av helande på avstånd (distant healing) i Annals of Internal Medicine 132, 903-10. Antalet inkluderade studier var 25. De flesta redovisade positiva resultat, men översiktens författare var ändå ganska återhållsamma i sina slutsatser. Nu har E. Ernst gjort en uppdatering av översikten genom att analysera nio randomiserade och åtta icke randomiserade studier som tillkommit sedan dess (Wiener Klinische Wochenschrift 115, 241-5, 2003). Ernst drar slutsaten att helandets vetenskapliga stöd väsentligen har försvagats. Dessutom har det framkommit att en av de positiva studierna i den tidigare översikten, av Elisabeth Targ m.fl., har förfuskats av "datafiske". Med detta menas att forskarna prövat många statistiska metoder och mått men att bara de som gav intressanta resultat har redovisats. En artikel i Wired Magazine december 2002 handlar om detta fusk.

Alltför hoppfulla homeopater

På Kommittén för Alternativ Medicins hemsida (www.kam.se) uppmärksammas en artikel av Louis Rey med titeln "Thermoluminescence of ultra-high dilutions of lithium chloride and sodium chloride" (Physica A 323, 67-74, 2003). Termoluminiscens är det ljus som skickas ut när elektroner vid uppvärmning återgår till sina stabila jämviktslägen efter att ha utsatts för joniserande strålning vid låg temperatur. Ljusets egenskaper kan då avslöja provets elektronstruktur. Rey spädde ut litium- och natriumklorid (koksalt) i tungt vatten (D₂O) enligt homeopatisk metod (med speciella skakningar) så att sannolikheten var lägre än 1/100 att någon molekyl var kvar. Trots detta fann Rey tydliga signaler att litiumet och natriumet undertryckte termoluminiscensen. Reys förklaring går ut på att ändringar i det tunga vattnets vätebindningar sprider sig i det nya utspädningsvattnet på grund av skakningarna.

Möjligen kan man misstänka att Rey först använde vanligt vatten (H₂O) men inte fann någon effekt. Under normala omständigheter är den termoluminiscenta signalen 50 ggr större från D₂O än från H₂O. Icke desto mindre tycks Rey ha eliminerat alla mera uppenbara felkällor, och metodiken är så väl beskriven att den torde kunna upprepas.

KAM verkar tro att fyndet kan ge stöd åt homeopatin, men så är det knappast. Dels är homeopatiska preparat sällan baserade på joniska salter, dels innehåller de aldrig tungt vatten. Och även om vätebindningen hos vanligt vatten skulle ändras litet så finns inga skäl att tro att det påverkar hälsan.

Homeopatiskt nederlag

Kliniska prövningar av homeopati görs i regel så att patienter med en viss åkomma delas in i två grupper. Den ena gruppen får ett homeopatiskt preparat och den andra får placebo, varefter utfallen jämförs. Ett annorlunda grepp har använts av några engelska forskare (Brien, Lewith & Bryant, Br J Clin Pharmacol 56, 562-568, 2003). Istället för att testa ett homeopatiskt medel på sjuka, har de prövat en av de principer varpå homeopatin bygger, nämligen att ett medel i kraftig utspädning som ges till friska personer ger symptom som motsvarar de sjukdomar som medlet är effektivt mot. Försökspersonerna (sammanlagt 253 st) delades slumpmässigt i två grupper. Den ena fick det homeopatiska preparatet Belladonna i utspädning 30C (1:10⁶⁰). Den andra gruppen fick placebo. Alla personer skulle varje dag anteckna eventuella symptom i ett formulär. Försöken pågick i tre veckor. Grupperna uppvisade inga skillnader i symptom.

"Evolution" rensas bort i Georgia

Kathy Cox, högsta ansvarig för de statliga skolorna i Georgia försvarar att ordet "evolution" har tagits bort från läroplanen i biologi för delstatens high schools. Enligt Cox är evolution "ett fackord [buzzword] som orsakar många negativa reaktioner". Ordet har ersatts med "förändring med tiden" (change over time). Forskare och föräldrar har protesterat med långa namnlistor. John Avise, professor i genetik vid University of Georgia, är orolig: "Jag hoppas att de inte ändrar 'kemi' till 'molekylernas rörelse i rummet' nästa gång".

Fortsatt vetenskap i Texas

Texas State Board of Education, som har stort inflytande över läroplanerna i de statliga skolorna i Texas, och därmed över läroböckernas utformning, röstade den 6 november med siffrorna 11-4 ned kreationistiska förslag att föra in "intelligent design" i biologiundervisningen. Eftersom Texas är den näst folkrikaste staten i USA skulle säkert en kreationistisk seger ha påverkat läroböcker i hela landet.

Dänikenland

Tidernas mest framgångsrike pseudovetenskaplige författare, Erich von Däniken, har tillsammans med Swatch och en rad andra schweiziska storföretag öppnat en temapark, Mystery Park. Anläggningen ligger i den lilla staden Interlaken. Det hela går ut på att mystifiera människans förhistoria. Däniken har varit särskilt förtjust i att lägga fram "bevis" för forntida besök från rymden.

Norsk spjutspetsyoghurt

Norska mejerifirman Tine tillverkar yoghurt innehållande mjölksyrebakterien Lactobacillus rhamnosus GG. Denna mikrob har väldokumenterade gynnsamma effekter på den mänskliga matsmältningsapparaten. Personen som skrivit texten på själva yoghurtburkarna har dock haft lite bråttom. Här sägs inget om bacillens effekter, bara att den har "vitenskapelig dokumenterte egenskaper". Vilka egenskaper då, frågar sig Folkvett-red. Diameter? Vikt? Färg? Form? Men det känns ju tryggt att yoghurten är vetenskaplig i alla fall.