Internationella notiser

Sanningen sållad i USA?

I många år har det rasat debatter om hur konservativa politiker försökt kontrollera USA:s statliga konststöd utifrån icke-konstnärliga synpunkter (oftast pryderi och allmän kulturkonservatism). Med president Bush d.y. tycks denna sedvänja ha spritt sig från konstens område till vetenskapens, och nu är det inte bara pryderiet som styr. Enligt en rapport (augusti 2003) från oppositionsledamöternas särskilda undersökningsgrupp vid Representanthusets kommitté för myndighetsreformer har Bush-administrationen i många dokumenterade fall manipulerat akademiska beslutsgångar och förvrängt eller förtigit vetenskapliga resultat. Tendensen i dessa ingrepp är att de generellt gynnar grupper som stödjer Bush, såsom konservativa organisationer och industrikonglomerat. Områden där politiskt motiverade ingrepp i forskning, upplysning och tjänstetillsättningar konstaterats är bl.a. sexualupplysning, miljöförstöring, försvarsfrågor, fossila bränslen, stamceller, drogmissbruk och arbetsplatssäkerhet.

Rapporten är förstås framtagen av Bushs politiska motståndare och bör därför läsas kritiskt. Den finns tillgänglig på nätet (http://www.house.gov/reform/min/politicsandscience/).

Varför är UFOn tefatsformade?

"Det finns nästan inte en enda ufo-bok som inte hänvisar till Kenneth Arnolds observation den 24 juni 1947. Detta datum betraktas av många som ufo-fenomenets formella födelsedag och ufologin återkommer ständigt till denna händelse vilken inledde den moderna erans föreställningar om ufon. Det var också vid denna tilldragelse, om man nu kan tala om tilldragelse, som begreppet 'flygande tefat' (flying saucers) lanserades i amerikanska media. Under en flygning över Cascade Mountains i delstaten Washington hade piloten Kenneth Arnold sett en formation av nio objekt som rörde sig i en otroligt hög hastighet. Arnold hade beskrivit det sätt de rörde sig på som 'ett fat skulle göra om man kastade smörgås med det på vattnet'. En journalist lanserade beteckningen 'flying saucers' och denna beteckning visade sig slå an en ton i det amerikanska folket. De följande dagarna strömmade det in rapporter om flygande tefat. Inom loppet av några få veckor hade man sett flygande tefat i de flesta av USA:s delstater. Men av tidningsartiklarna om händelsen över Cascade Mountains framgick inte att Arnold hade beskrivit objektens utseende som halvmåneformade (crescent shaped) [det vill säga inte alls runda som fat]. Att Arnold endast hade beskrivit hur de hade flugit, inte hur de såg ut, var det ingen som tänkte på."

(Georg Rønnevig, Alien abduction: historiske og sosiokulturelle tilnærminger til forestillinger om å ha vært bortført av UFO, Oslo 1999, s. 18-19, citerad enligt Iver B Neumann, Mening, Materialitet, Makt, Lund 2003.)

Hinduhumbug

I en artikel i Axess nr 5/2003 skriver statsvetaren Sten Widmalm om farorna med postmodernism och total relativism i tredje världens högskolesystem, särskilt i kombination med en stark politisk styrning av forskningen. I Indien försöker en högljudd hinduisk nationaliströrelse skriva om landets förhistoria så att det tidiga Indien framstår som ett land (inte splittrat som idag mellan Indien och Pakistan) med ett folk (utan muslimer och kristna) samlat under ett hinduiskt styre. En frontfigur i spridningen av hinduisk pseudovetenskaplig historieforskning är N. S. Rajaram, tidigare teknikprofessor i USA. Rajaram har tillsammans med N. Jha utgivit boken The Deciphered Indus Script (2000), där de påstår sig ha dechiffrerat över 2000 inskrifter från Induskulturen, som blomstrade ca 2500-1700 f.Kr., och därigenom lagt 1000 år till åldern hos språket sanskrit. Fastän indiska forskare förstås kunnat se igenom Rajarams och Jhas felaktiga resonemang, så är det utländska experter som mest vågat ta bladet från munnen. Amerikanerna Michael Witzel (professor i sanskrit) och Steve Farmer (historiker) har t.ex. publicerat en förödande kritik mot Rajaram och Jha i den indiska tidskriften Frontline (13 okt 2000).